Tragedy & Betrayal in the Dutch Resistance di Samuel De Korte

 Quando il 10 maggio del 1940, terminò la "Guerra Strana" e i tedeschi attaccarono la Francia passando attraverso Belgio e Olanda pochi in quest'ultimo paese avrebbero creduto che sarebbero passati 5 anni di terrore e di occupazione nazista prima della liberazione. 

Tuttavia l'orgoglioso popolo olandese non stette a guardare e si crearono presto tutta una serie di organizzazioni segrete che in un certo modo, chi più chi meno, rese la vita difficile alle forze di occupazione tedesche. 

Nel libro che vi presento oggi un evento è descritto, a esempio di molti altri in Olanda e in molti altri paesi che può ben definire il regime di terrore delle forze naziste nell'Europa occupata. L'esecuzione di 5 membri della Resistenza olandese il 31 marzo 1945, a poche settimane dalla liberazione della cittadina in cui avvenne questo evento, Zwolle. 

Samuel De Korte , autore del libro, e discendente di uno dei condannati a morte, con questo volume vuole consacrare la memoria di questi 5 individui, di diverse età e non collegati tra loro se non attraverso delle azioni comuni di resistenza e di sabotaggio.

Il libro inizia subito con la presentazione dei 5 uomini, Wilhelmus van Dijk, Hermanus Bosch, Willem Sebel, Berend Jan IJzerman , Jan Muller. Cinque individui che non si conoscevano ma che compirono piccoli atti sovversivi (in realtà nel caso di Bosch non si ha alcuna prova del perchè fu arrestato anche se teneva una pistola mai ritrovata dalla SD, la Sichereit Dienst tedesca). Proprio questo aspetto fa pensare del modus operandi della polizia tedesca e del clima di terrore e sospetto che vi era all'epoca. Non sono i gesti eclatanti come il sabotaggio o l'uccisione di soldati tedeschi o collaboratori a portare alla morte i cinque uomini ma semplici azioni sovversive come aiutare altre persone, nascondere piloti alleati, avere con sè dei disegni di trincee e postazioni. La descrizione delle vite dei 5 uomini e delle loro famiglie è estremamente dettagliata, alla fine del capitolo iniziale noi conosciamo perfettamente queste persone, il loro background, la loro convinzione di fare qualcosa per il proprio paese. 

Allo stesso tempo però l'autore è chiaro nello stabilire che queste persone, detenute nella "Huis van Bewaring" (il carcere) di Zwolle erano sostanzialmente degli ostaggi. In caso di sabotaggio o di uccisione di membri delle forze tedesche essi erano i capri espiatori, la loro condanna a morte veniva eseguita. E fu così quel 31 marzo del 1945 quando per rappresaglia contro alcuni atti di sabotaggio sulla linea ferroviaria i prigionieri furono portati lungo la Meppelstraatweg e lì fucilati da un plotone di esecuzione di 10 elementi. 

Il libro, già estremamente interessante per la vicenda narrata , ci fa scoprire il ruolo delle donne nella vicenda, dato che ad esempio Maria Muller, la moglie di Ian , arrestata con lui, fu mandata nel campo di concentramento di Westbork, cosa che fiaccò la sua salute. Ma anche le altre mogli dei condannati sono protagoniste con le loro storie di ansia, di attesa per il fato dei mariti e per le loro vite dopo la guerra, in cui dovettero rimettere insieme le loro esistenze. 

Allo stesso tempo è interessante scoprire i metodi dell'SD nel procurarsi informazioni, cosa che sarebbe stata molto difficile senza dei collaborazionsiti, molto spesso figure borderline come Jacob Lijs o Nicolaas Polderman. Inoltre vengono analizzate molto dettagliatamente le azioni dei componenti dell'SD. 

Il quadro che ne emerge è quello di un periodo tragico e in cui la vita umana aveva scarsissimo valore. La liberazione, giunta relativamente presto per la Francia dopo lo sbarco in Normandia degli alleati, fu invece estremamente tardiva per quanto riguarda i Paesi Bassi, e questo influì tragicamente sulla popolazione che rischiò di morire di fame e sulla Resistenza. Il libro di De Korte è un volume che serve da testamento al grande sacrificio di 5 uomini (e di molti altri)  per non piegarsi ad una occupazione feroce e far resistere le idee di libertà e tolleranza. 

Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione. 

Titolo: Tragedy & Betrayal in the Dutch Resistance 

Autore: Samuel De Korte

Pagine: 160

Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Tragedy-Betrayal-in-the-Dutch-Resistance-Hardback/p/18587

Life in Miniature - A History of Dolls' Houses di Nicola Lisle

 Il libro che vi presento oggi, scritto da Nicola Lisle, giornalista e autrice specializzata in storia e arte, tratta di un tema abbastanza particolare: le case di bambole. 

Le case di bambole hanno accompagnato i giochi di bambine e bambini negli ultimi 300 anni almeno, ma non sono state solo un gioco o almeno non sono nate con quell'intento. 

Il viaggio in cui ci conduce Nicola Lisle nel  suo libro edito da Pen&Sword History è appunto un viaggio nella storia e nel costume, con la funzione (e l'aspetto) della casa di bambole che muta dalle origini fino ai nostri giorni. Si può risalire infatti all'origine della moderna casa di bambole nel 16° Secolo, in Germania con la casa fatta costruire dal duca Alberto V di Baviera per le sue figlie. E' qui che apprendiamo una delle cose più interessanti riguardo le origini della casa, ovvero la sua funzione per le piccole donne di casa, che dovevano imparare come gestire una casa, loro compito in una vita futura. La funzione era quindi educativa, il gioco non veniva contemplato. 

Un altro passaggio necessario nello sviluppo della casa di bambole si ha con il "Secolo d'Oro Olandese", ovvero quella fase di enorme sviluppo dei Paesi Bassi che , sganciatosi dal dominio spagnolo, si lanciarono alla conquista del mondo, sopratutto da un punto di vista mercantile. L'enorme ricchezza riportata in patria diventava ragione di sfoggio e anche le case di bambole, ospitate in vetrinette e non nella forma odierna di piccole case , riflettevano l'opulenza del padrone. Possiamo immaginare l'ordine maniacale di quelle vetrinette , quello stesso ordine che vediamo appunto nei quadri di Vermeer e che rifletteva l'orgoglio tipicamente olandese per una casa ben tenuta. Anche qui il gioco era molto spesso secondario. 

E' dall'Olanda che la casa arriva in Gran Bretagna , con una serie di passaggi. Anche qui all'inizio è prerogativa dei ricchi (e lo sarà per molto tempo) e nobili che spesso vogliono ricreare la propria casa in miniatura. Si passa dalla vetrinetta alla vera e propria casa, copiando gli stili architettonici in voga al tempo tra cui quello che si richiama alle creazioni dell'italiano Andrea Palladio. 

La nostra autrice nel libro dopo aver esaminato le case della Restaurazione Stuart, tra cui spicca quella di Ann Sharp, passa a recensire quelle del periodo Giorgiano, della Reggenza e infine Vittoriano. Per ogni periodo ogni casa sopravvissuta è attentamente analizzata. Proprio l'ultimo periodo, quello Vittoriano è interessato da due fattori che in un certo modo rivoluzionano la funzione della casa di bambole: la rivoluzione industriale e l'invenzione dell'infanzia. Se la prima porta a uno sviluppo di produzione quasi industriale, con molti produttori, delle case, la seconda, frutto anche dell'esempio portato da Victoria e Albert nella gestione dei propri figli, fa vedere l'infanzia come un periodo in cui il gioco non è più visto come una perdita di tempo ma come un momento anche didattico della crescita del bambino. Ambedue questi eventi sono davvero importanti, se pensiamo a una casa di bambole spesso focalizziamo una casa di bambole del periodo Vittoriano. Anche qui la Lisle ci conduce in una piacevole escursione tra le case di bambole più famose tra cui mi ha colpito molto quella denominata "Stanbrig Eorls" (1897) della piccola Lena Montgomery , una bambina con moltissima fantasia.

L'epoca Vittoriana vede l'affermazione dei produttori tedeschi di bambole e oggetti, un primato che durerà fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale. 

Anche l'esclusività della casa di bambole, appannaggio dell'elite e dei ricchi viene pian piano erosa. Anche le classi medie e più povere hanno la possibilità di collezionare questi oggetti. 

Allo stesso tempo quando si entra nel periodo Eduardiano, si ha forse una delle creazioni più opulente nell'ambito di questo tema. Infatti la Queen Mary's House, fortemente voluta dalla Regina Maria,  consorte di Giorgio V, è  forse una delle case più stupefacenti della storia , dato che vide il contributo, per realizzarla, di gran parte del gotha della cultura, della letteratura, dell'arte britannica degli anni '20. 1500 persone collaborarono a ricreare un piccolo mondo, con piccoli libri scritti per l'occasione da firme quali Arthur Conan Doyle oppure piccoli quadri dipinti e arredi a oggetti estremamente curati. La villa stessa, in architettura palladiana fu progettata da Lutjens .Nonostante questa grande partecipazione ci furono anche artisti che negarono sdegnosamente la loro collaborazione, tra cui Virginia Woolfe, George Bernard Shaw e Edward Elgar. 

La parte più corposa del libro, l'analisi per periodo storico giunge alla conclusione con il post Seconda Guerra Mondiale e l'arrivo ai giorni nostri, con la produzione di massa e l'entrata sul mercato di produttori che hanno creato la diffusione delle case di bambole per tutti o quasi. 

Il capitolo 6 ci illustra bene la "Ricreazione del Passato", una funzione che spesso le case di bambole hanno avuto, ma che trova compiutezza in alcune collezioni di musei, prima fra tutte quella del Castello di Hever, con vari periodi illustrati. 

Uno dei capitoli più interessanti è quello che illustra l'ispirazione che le case di bambole hanno dato alla letteratura, di ogni genere. E' facile pensare alla "Casa di Bambole" di Ibsen, che però è solo una metafora per definire una vita oppressiva della protagonista sotto il dominio del marito. Innumerevoli sono le ispirazioni tratte da altri autori tra cui Dickens o Beatrix Potter. La casa di bambole è stata spesso un topos letterario per storie macabre e anche, cambiando media, per film dell'orrore. 

Una delle evoluzioni più interessanti della casa di bambole è descritta nel capitolo 8. Infatti la casa di bambole e il suo mondo in miniatura si trasferisce dalla sicurezza della casa all'esterno, allargandosi fino a riprodurre interi villaggi. E' il caso ad esempio di Bekonscot, Bourton-on-the-Water, il Castello di Corfe o Wimborne. Ogni villaggio ha una sua peculiarità, alcuni ritraggono un periodo storico ben definito e cristallizzato, altri vengono aggiornati ritraendo perfettamente la loro controparte reale ai nostri giorni. 

Gli ultimi due capitoli sono estremamente utili, il 9 da' una serie di consigli utili per entrare nel mondo dei collezionisti di case di bambole, ovviamente un hobby che richiede anche una spesa abbastanza sostanziosa, il capitolo 10 invece ci porta a conoscere molti dei collezionisti citati nello stesso libro, collezionisti e storici dell'evoluzione della casa di bamboe e della sua funzione. Non posso non menzionare due figure che mi hanno colpito come Vivien Greene, che fu una delle autorità indiscusse sul tema, e il burbero scozzese Patrick Murray. 

Il libro si conclude con due appendici abbastanza sostanziose: la prima elenca tutti i posti da visitare in Gran Bretagna, Germania, Olanda e Danimarca, ovvero le nazioni culla della cultura della casa di bambole. Insieme sono elencati negozi e fiere con tutti gli indirizzi internet. L'ultima appendice è una corposa bibliografia. 

Che dire di più? Il libro di Nicola Lisle, è un viaggio estremamente interessante in un mondo che risente della passione di bambini e adulti. Spesso una passione che dura tutta la vita, per molti che l'hanno provata. Alla fine ogni casa di bambole incontrata ha una sua vita e spesso muta con gli anni e con i vari proprietari che si alternano, ogni casa è specchio del bambino che ci ha giocato e dell'adulto che l'ha custodita. Essa stessa è anche un viaggio in usi e costumi di un tempo e come tale ha un valore storico riconosciuto e tutelato, un valore che va oltre l'aspetto economico. Allo stesso tempo la casa di bambole continua a resistere come gioco anche oggi, in un mondo di videogiochi e cellulari, e questa è una cosa enormemente positiva perchè la fantasia (la stessa fantasia della piccola Lena Montgomery di Stanbrig Eorls, 120 anni fa) che si stimola con il gioco non deve essere ingabbiata. 

Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Life in Miniature - A History of Dolls' Houses 

Autore: Nicola Lisle

Pagine: 208

Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Life-in-Miniature-Hardback/p/18021

Orkney & Scapa Flow at War 1939-45 di Craig Armstrong

 La serie "Your Towns & Cities in World War Two" della casa editrice Pen&Sword ci fa conoscere come fu affrontata la guerra nelle varie comunità del Regno Unito. 

In questo caso siamo di fronte ad una comunità molto coesa, quella delle Isole Orcadi e del sito di Scapa Flow, famosa base navale in tutte e due le guerre mondiali. 

Il libro, scritto dallo storico Craig Armstrong, specializzato nella storia del nord dell'Inghilterra e della Scozia, ha la tipica impostazione di questa prolifica serie della P&S. Infatti il racconto degli avvenimenti è scandito anno per anno , con capitoli più o meno lunghi. 

Devo dire che i primi capitoli (quelli relativi al 1939, 1940, 1941, e 1942) sono molto più estesi rispetto a quelli che narrano gli ultimi 3 anni di guerra. In effetti non è difficile comprendere che le Orcadi e Scapa Flow in quei primi anni, con la minaccia incombente derivante dall'occupazione tedesca della Norvegia erano equivalenti ad una "prima linea" sebbene si è sempre tentati di pensare che solo il sud dell'Inghilterra fosse minacciato. 

Gli eventi narrati partono subito col botto e con la sorprendente incursione dell'U47 di Gunther Prien nella base di Scapa Flow e l'affondamento della Royal Oak, insieme alla triste perdita di un cospicuo numero di marinai che erano a bordo. Questa incursione fece prendere la decisione al comando britannico di costruire nuove barriere per delimitare l'accesso alla base.

Craig Armstrong, attingendo ai giornali e agli archivi del posto narra la storia di questa resiliente comunità isolana, che anche in tempo di guerra ha una vita alquanto difficile, o almeno più difficile di chi è sulla terra ferma. Non furono molte le perdite per attacchi aerei tedeschi (a differenza di altre città e paesi narrati nella serie) ma i centri di Kirkwell e Stromness furono lo stesso colpiti da lutti quando molti dei giovani arruolatisi sopratutto in marina e in aviazione non fecero ritorno. Una comunità anche molto generosa, pur non essendo per ovvi motivi ricchissima. Notevoli furono le donazioni fatte per finanziare lo sforzo di guerra. 

Una particolare sezione del libro mi ha colpito anche se da italiano già conoscevo la storia tramite un video di youtube. Questa sezione riguarda un folto gruppo di prigionieri italiani che presero parte alla costruzione delle barriere che delimitavano la base di Scapa, e che vivendo sulle isole chiesero all'amministrazione britannica se fosse possibile costruire un luogo dove pregare. Quel luogo, una splendida cappella , è ancora lì ed è meta di un gran numero di visitatori ( qui potete vederla: https://www.youtube.com/watch?v=56X65IM-G5w ) , a dimostrare che il bello può nascere anche in situazioni di grande difficoltà come la prigionia. 

La resilienza degli abitanti delle Orcadi , unita al loro sacrificio in termini di vita sociale, razionamento, pericolo di invasione è indubbia ed emerge dal testo di Craig Armstrong, un altro bel volume per la serie "Your Townd & Cities in World War Two".  

Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Orkney & Scapa Flow at War 1939-45 

Autore: Craig Armstrong

Pagine: 160

Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Orkney-and-Scapa-Flow-at-War-193945-Paperback/p/18525

Mussolini's Defeat at Hill 731 March 1941 - How the Greeks halted Italy's Albanian Offensive di John Carr

 Il libro che vi presento oggi, scritto da John Carr, appassionato giornalista e storico residente in Grecia, per la casa editrice Pen&Sword, guarda ad un episodio poco conosciuto oggi nella storiografia britannica (e poco relativamente anche in quella italiana) e lo fa appassionando il lettore dalla prima all'ultima pagina. 

Gli eventi della fine del 1940, quando il Regio Esercito invase la Grecia ottenendo di essere in poche settimane spinto indietro fino a subire l'invasione dell'Albania (protettorato dell'Italia da alcuni anni) è qualcosa che nei libri di storia, sopratutto quelli italiani, non viene ricordato con piacere. Al più è uno dei passaggi poco brillanti dell'esperienza di guerra del Regio Esercito nella Seconda Guerra Mondiale, insieme alle debacles in Africa, ai pochi eroici mesi in Africa Orientale e alla disastrosa Campagna di Russia. Ma questo riferimento veloce a una campagna iniziata con ben altri auspici da parte del Regime Fascista di Mussolini, non fa onore al sacrificio dei soldati al fronte. Quando la ritirata in Albania si fermò, l'esercito italiano passò al contrattacco. Questa è la storia di quelle due settimane,nel marzo del 1941, in cui diverse divisioni italiane si scagliarono contro un esercito fortemente motivato da quello che era percepito come un attacco a tradimento. I greci infatti si assestarono su una serie di alture che sovrastavano le forze attaccanti e le difesero strenuamente ed eroicamente di fronte ad assalti poco fantasiosi dal punto di vista tattico-strategico ma altrettanto eroici da parte delle truppe italiane. 

Il libro di Carr riesce ad essere estremamente equilibrato nella narrazione che passa dalle forze attaccanti italiane ai greci asserragliati su picchi battuti ferocemente dall'artiglieria italiana. Pochi testimoni e le loro opere e testimonianze vengono esaminati, ma bastano a descrivere l'inferno di quegli uomini sulla quota 731 (erano i metri di altezza) che sbarrava la strada all'avanzata delle forze di Mussolini. Un Duce che addirittura volò personalmente per presenziare all'attacco noto come "Offensiva di Primavera" e che con attacchi degni delle tattiche sanguinarie di Cadorna sul Carso infuriarono per quasi due settimane e 20 attacchi da parte delle varie divisioni a disposizione. 

Nella narrazione siamo coi greci che erano isolati su questi picchi, armati di poco, munizioni scarse e solo bombe a mano e la fedele baionetta (per altro di fabbricazione italiana!) come il Segente Maggiore Theodoros Zikos, e assistiamo allo stesso tempo ai feroci sforzi per conquistare quelle alture, con gli assaltatori come il tenente Ajmone Finestra e il soldato Matteo Pecoraro.

Tutto questo ci porta in una dimensione in cui conta poco il disegno generale dell'avanzata, il motivo della guerra, o le considerazioni ideologiche, perchè non si può non ammirare la forza di volontà dei greci e l'incredibile tenacia nel continuare gli attacchi da parte italiana. 

Chi scrive sa bene che nel computo finale della Campagna, che pesò come un macigno sul destino di Mussolini, ogni considerazione finale fa sembrare inutile il sacrificio di tutte quelle vite umane. Non posso dimenticare però lo spirito di corpo presente in un mio vecchio zio che partecipò e fu preso prigioniero, che ancora, a distanza di 50 anni e fino alla sua morte ostentava il cameratismo nato da quelle sofferenze e che rivedo in questo libro, ben narrato da Carr.  Ovviamente l'enfasi è per la "giusta" battaglia dei Greci che difendevano la loro terra (sebbene al tempo si fosse nel sud dell'Albania) . Una battaglia che dal punto di vista greco portava alla mente quella epica delle Termopili. Il soldato italiano invece esce dall'ombra di tante narrazioni forse un po' troppo colorate di pregiudizi e che attecchirono come una macchia indelebile dopo i rovesci militari in Africa del Nord con le foto e filmati di migliaia di prigionieri. Il soldato italiano, come si evince dalla narrazione di Carr non ha nulla da invidiare agli altri soldati, ma in questa campagna fu mal guidato da una serie di generali con ancora in testa gli assalti della Prima Guerra Mondiale. Una piccola nota voglio aggiungere riguardo alla storia triste e allo stesso tempo quasi al limite dell'incredibile del soldato Pecoraro, le cui spoglie tornarono a casa solo nel 2004, qui un bel sito che come Carr ne commemora la storia: https://www.campagnadigrecia.com/. 

Che dire di più, un libro che fa dell'equilibrio della narrazione la sua forza, teso tra le due forze , quella Greca e quella Italiana, che si diedero battaglia per una collina di scarsissima importanza nell'ottica strategica della guerra in generale ma che assurse a grande significato simbolico. Quel luogo per gli italiani è "Zona Sacra" e anche i greci dopo anni di scontro con i vari governi albanesi vedono finalmente la possibilità di celebrare e onorare i propri morti. Una campagna che fu terribile e che non portò a nulla, sia per l'una che per l'altra parte ma che fa apprezzare ancora di più la resilienza e il coraggio che animò entrambi gli eserciti che si scontrarono per la Quota 731. Un libro che spero venga tradotto in italiano e che senza dubbio entra di diritto tra i migliori scritti riguardo alla Campagna di Grecia. 

Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Mussolini's Defeat at Hill 731 March 1941 - How the Greeks halted Italy's Albanian Offensive

 Autore: John Carr 

Pagine: 219

Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Mussolinis-Defeat-at-Hill-731-March-1941-Hardback/p/18543