Air War Over North Africa: USAAF Ascendant - Rare Photographs from Wartime Archives di David Mitchelhill-Green

La serie "Images of War" è una delle serie di maggior successo della casa editrice Pen&Sword per la qualità e la quantità di foto di ogni volume e nel volume che vi presento oggi, anche i già alti standard della serie vengono superati.
Il volume di cui vi parlo, curato da David Mitchelhill-Green, storico con particolare interesse nella Seconda Guerra Mondiale, è dedicato nella sua interezza ad una particolare fase della guerra nel deserto e nel mediterraneo, ovvero quella in cui l'USAAF (United States Army Air Forces) prese le redini dello sforzo aereo contro le forze dell'Asse alleviando un po' quello che fino ad allora era stato l'impegno esclusivo di Gran Bretagna e paesi del Commonwealth.
Siamo infatti nel 1942 e gli aerei di produzione americana, dapprima solo forniti ai piloti delle forze britanniche e dei Dominions secondo lo schema "lend-lease" ora arrivano inquadrati nei reparti americani, con l'America , ricordiamo, che era entrata in  guerra poichè attaccata dal Giappone a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941.
Il libro fotografico di ben 224 pagine (e quindi molto più corposo della media dei volumi della serie "Images of War" ) presenta tutta una serie di foto che ritraggono i vari reparti dell'USAAF divisi per specialità. Tuttavia il capitolo iniziale, molto interessante, riguarda i relitti trovati nei vari aeroporti utilizzati dalle forze aeree dell'Asse quando dopo l'Operazione Torch e la vittoria di El Alamein da parte degli alleati l'avanzata verso occidente (per gli inglesi) e oriente (per gli americani sbarcati in Marocco e Algeria) fu inarrestabile. Nelle foto degli aeroporti di Castelbenito o El Aouina si può vedere la dimensione della distruzione delle forze aeree dell'Asse, con immagini interessanti di rari aerei della Regia Aeronautica italiana e anche gli impressionanti Me323 della Luftwaffe.
Il capitolo dedicato ai caccia è invece un inno a due modelli iconici delle forze alleate, quali il P40 (denominato a seconda delle molte versioni  Kittyhawk, Tomahawk o Warhawk) e il P38 Lightning. Quest'ultimo era un caccia dalla struttura (doppia coda) assolutamente rivoluzionaria e assommava alla velocità e agilità una notevole potenza di fuoco concentrata tutta nel muso.
La parte dedicata alla fotoricognizione, elemento essenziale di tutta la pianificazione delle attività aeree è anche molto interessante, forse si può dire anche che i veri eroi dimenticati erano quelli che volavano con delle macchine fotografiche al posto delle mitragliatrici, per i rischi che correvano se intercettati. Il velivolo principalmente utilizzato per questo importante scopo era il P38 Lightning che veniva rinominato F4 ed F5 a seconda delle versioni.
Il capitolo dedicato ai bombardieri medi ci porta a conoscere il famoso B25 Mitchell, ricordato ultimamente dalla serie tv "Catch 22" e i meno celebrati Douglas A20 Havoc e B26 Marauder. Su un B26 servì come mitragliere il più giovane americano arruolatosi nella Second Guerra Mondiale, Clifford R. Wherley (14 anni!)
I bombardieri pesanti sono rappresentati da due modelli molto famosi, il B17 Flying Fortress e il B24 Liberator. Il primo è molto più famoso e celebrato del secondo per le sue linee più eleganti, il secondo però è stato per lungo tempo sottovalutato. Una delle sequenze fotografiche più interessanti presenti nel libro è senza dubbio l'incidente capitato il 1° febbraio 1943 al B17F denominato "All American" del 97th Bombardment Group, 414th Bombardment Squadron la cui coda fu quasi separata di netto dal resto dell'aereo ma che riuscì comunque a tornare alla base.
Bellissime sono le foto che indugiano sulla "nose art" (ovvero la decorazione del muso dell'aereo con motivi e disegni vari) dei vari bombardieri.
Interessanti sono anche le sezioni riguardanti i raids su Ploesti da parte dei B24 e Regensburg da parte dei B17.
L'ultima sezione è dedicata ai campi di aviazione, un'impresa titanica e non sempre semplici da creare nel duro terreno nordafricano. Le foto di genieri a lavoro con tutti i mezzi disponibili sono molto interessanti. Che dire di più? Un libro che oltre alle fantastiche immagini (436!) spicca per le didascalie piene di dettagli e testimonianze. Un must per ogni appassionato di aviazione!

Un grazie di cuore a Pen&Sword Aviation per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Air War Over North Africa: USAAF Ascendant - Rare Photographs from Wartime Archives
Autore: David Mitchelhill-Green
Pagine: 224
Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Air-War-Over-North-Africa-USAAF-Ascendant-Paperback/p/16532

Churchill's Colonel - The War Diaries of Lieutenant Colonel Anthony Barne - Edited by Charles Barne

Nell'ambito del grande conflitto passato alla storia come Seconda Guerra Mondiale, non sono mai mancate le memorie scritte in forma di diario durante il conflitto o subito dopo, stampate dopo la fine o a 70 e più anni di distanza. In questo caso ci troviamo davanti ad un diario, recuperato dal nipote del protagonista di questo diario, Charles Barne, ed edito dalla casa Pen&Sword.
Anthony Barne inizia a scrivere il suo diario nei giorni anteriori alla guerra, il 19 agosto 1939, e lo conclude ben oltre la fine, il 24 luglio 1945. Il termine utilizzato nel titolo "Churchill's Colonel" ha una sua ragione d'essere anche se lo stesso Barne in una nota del diario datata 10 maggio 1940 non è molto felice dell'arrivo dl nuovo Primo Ministro, definendolo una "canaglia" (cad) , opinione per altro condivisa dal padre di Barne, nel 1915. Tuttavia la guerra dimostra che quella canaglia di Churchill ci sa fare, e il nostro protagonista inizia a cambiare opinione. Egli lo incontrerà diverse volte e verso la fine della guerra, Barne che aveva militato nei Royal Dragoons passa a comandare proprio il reggimento in cui Churchill aveva passato i suoi anni giovanili, il 4° Ussari.
Nel mezzo il nostro colonnello tiene un diario che ci porta dalle prime azioni della Guerra nel Deserto nel 1940 contro italiani prima e tedeschi dell'Afrika Korps poi sino in Italia. La sua capacità di condensare in poche righe fatti ed emozioni non avrebbe sfigurato nei nostri social odierni. Barne non è sempre un individuo piacevole, lo scrivo da italiano: egli non sembra avere molta considerazione per i "Wops" o gli "Ities" come ovviamente non ha amore verso gli "Huns" tedeschi, i "Dagoes" greci, i "Wogs" arabi. Ma erano altri tempi e Barne ha anche dei lati molto amabili essendo un tipico ufficiale inglese con i modi da ufficiale inglese, le passioni per la caccia, i cavalli (essendo anche un ottimo cavallerizzo) e sopratutto per sua moglie Cara, a cui spesso i suoi pensieri sono rivolti, e il piccolo Christopher padre di Charles Barne.
Dal suo diario emerge la vita di uno squadrone, quello dei Royal Dragoons, distaccato presso diverse divisioni, con il compito di ricognizione su autoblinde e in seguito, dopo un dissidio con l'ufficiale comandante del reggimento la prospettiva di un trasferimento al più giovane 4° Ussari di cui abbiamo parlato su. Ma anche in precedenza il suo ruolo nello staff in Egitto con la supervisione nello scarico e nelle spedizioni navali.
E' una lettura molto appassionante, per il mutare delle condizioni nella Guerra nel Deserto, con avanzate e ritirate, periodi di licenza al Cairo e addirittura in Rodesia e poi la vittoria in Tunisia.
Nello stesso tempo il reggimento, i Royals, perdono molti ufficiali, anche molto amici di Barne talvolta anche in modo tragico e non in battaglia, purtroppo evidenziando il continuo stillicidio di perdite di una unità delle dimensioni di un reggimento.
Il passaggio al 4° Ussari avviene poco prima dell'arrivo in Italia con lo sbarco a Taranto, è interessante notare come ad un certo punto della sua nuova esperienza come secondo in comando (il comando del Reggimento arriverà in seguito) del 4°   egli si trovi ad avere problemi con Peter Crichton, autore di altre memorie anch'esse edite da Pen&Sword ( qui: https://www.pen-and-sword.co.uk/To-War-with-a-4th-Hussar-Hardback/p/16243 ) , fino al punto di rimuoverlo dal comando di uno degli squadroni (26 giugno 1944). Su un piano personale è divertente constatare come Barnes arrivi il 29 luglio 1944 nel paese in cui era sfollato mio padre, Piedimonte D'Alife , e stranamente (essendo "Wops") abbia parole molto gentili per gli abitanti di quel paese! Mio padre mi raccontava sempre dell'ottima impressione che gli fece il primo ufficiale inglese che vide, ovviamente non credo alle coincidenze ma è bello pensarlo!
Il 4° Ussari, di cui prese il comando in seguito Barne fu convertito da reggimento di Sherman (con cui aveva iniziato la campagna italiana) a "Taxi Service" come descrive il titolo di un capitolo. Questo perchè gli Sherman ormai ridondanti nel ruolo di carri armati erano stati convertiti in Kangaroo, dei primitivi porta truppe. Barne non è molto contento di questo cambio, ma si adatta e questi nuovi mezzi vengono lodati dalle autorità militari superiori. In un'altra occasione Barne riesce anche a incontrare il famoso John Profumo, al tempo solo un parlamentare ma passato alla storia negli anni '60 per un famoso scandalo sessuale.
La guerra di Barne si concluderà in Austria e poi finalmente riuscirà a ricongiungersi con l'amata Cara, anche se per un evento spiacevole l'avanzamento nella carriera militare gli fu precluso.
Ho amato molto la sincerità e la spontaneità di Barne, un uomo con una discreta voglia di vivere e di districarsi anche nelle situazioni più difficili. Barne, viste le sue osservazioni era forse figlio del tempo, del suo Impero , ma il ritratto che ne emerge è che alla fine fosse una persona molto decente, religiosa, devoto alla moglie ed estremamente intelligente e simpatico .

Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Churchill's Colonel - The War Diaries of Lieutenant Colonel Anthony Barne - Edited by Charles Barne
Autore: Anthony Barne , Charles Barne
Pagine: 323
Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Churchills-Colonel-Hardback/p/16792

Torped Bombers 1900-1950 An Illustrated History di Jean Denis Lepage

Sin dai primordi dell'era dell'aviazione moderna, dopo la felice intuizione dei fratelli Wright, l'impiego dell'aereo ha incontrato una delle professioni più antiche dell'uomo: la guerra.
Furono proprio gli italiani, nella campagna di Libia del 1911 contro il morente Impero Ottomano a sperimentare per primi il bombardamento. Allo stesso tempo un'altra arma, il siluro, si era sviluppata nel secolo precedente e aveva trovato la sua efficacia maggiore qualche anno prima, nel 1904, durante la Guerra Russo-Giapponese e proprio i giapponesi erano riusciti ad affondare, qualche anno prima una nave cinese, e prima ancora si erano registrati usi efficaci dell'arma nella guerra Russo-Turca del 1877. Quest'arma, chiamata anche "torpedine" era stata progettata da un duo improbabile, un fiumano dell'Impero Austro-Ungarico di nome Luppis e un inglese di nome Whitehead che poi fu il massimo sviluppatore. Non ci volle molto per accoppiare questo ordigno con l'aviazione bellica e fu così che nacquero gli aerosiluranti.
Il libro che vi presento oggi, scritto dallo storico francese Lepage ci presenta la storia degli aerosiluranti durante 50 anni. Infatti quella fu l'era in cui spadroneggiarono questi particolari aerei, frutto di improvvisazione o di progettazione specifica. La loro breve era fu però colma di successi, poichè l'aerosilurante era un alternativa economica alla costruzione di una flotta o di navi possenti. Un siluro da poche centinaia di dollari poteva distruggere infatti una nave del valore di milioni.
Tuttavia l'uso degli aerosiluranti richiedeva addestramento specifico e una tempistica nello sganciare il siluro che necessitava sangue freddo e abilità fuori dal comune. Si sviluppò quindi una nuova scuola di aviazione presso la maggior parte dei paesi che progettarono e schierarono gli aerosiluranti.
Il libro, edito da Pen&Sword Aviation è una storia illustrata, ma l'aspetto originale che si può rilevare sub dalla copertina e dal suo retro è che l'autore non si è avvalso di foto ma di disegni abbastanza dinamici (non i soliti profili tecnici) , un aspetto che ho trovato originale e che mi è piaciuto molto.
Il libro è suddiviso per periodi e per paesi, con i modelli (e le relative illustrazioni) elencati in ordine cronologico.
E' interessante conoscere il fatto che se ci chiedono di elencare qualche aerosilurante, subito diremmo lo Swordfish , il Savoia Marchetti S79, il Grumman Avenger o il Nakajima Kate, ma il libro elenca tutti gli aerosiluranti prodotti, non solo quelli che furono più o meno efficaci nel ruolo o che compirono imprese eccezionali come l'attacco alla flotta italiana a Taranto nel 1940 o a Pearl Harbour nel 1941.
Sono presenti anche aerosiluranti di paesi quali Olanda, Svezia, Polonia o Unione Sovietica, paesi che non vengono immediatamente ricollegati all'uso di aerosiluranti.
Ogni aereo riceve un trattamento più o meno lungo, a seconda dell'importanza del modello, ma sono presenti anche vari prototipi.
La narrazione del libro termina nel dopoguerra, quando gli aerosiluranti vengono "superati" dalla tecnica e dalla precisione degli ordigni, ma anche dalle difese delle navi. Gli attacchi aerei su navi faranno a meno dei siluri, che però resteranno negli arsenali come arma antinave per sottomarini o contro i sottomarini. Missili specializzati come il terribile Exocet che fece molti danni alla Royal Navy nelle Falklands Malvinas presero il posto del siluro.
Che dire di più? Un libro che è una piccola enciclopedia sugli aerosiluranti, di facile consultazione e con dei disegni al posto delle foto che lo rendono molto originale.
Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Torped Bombers 1900-1950 An Illustrated History
Autore: Jean Denis Lepage
Pagine: 394
Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Torpedo-Bombers-19001950-Hardback/p/17106
 

Hitler's Heavy Tiger Tank Battalions 1942-1945 - Rare Photographs From Wartime Archives di Ian Baxter

La bibliografia riguardante i panzer tedeschi è enorme, e all'interno della bibliografia sui panzer è preminente quella dedicata ai più famosi carri tedeschi, i Tigre. Queste macchine da guerra che videro la luce nel 1942 furono il terrore delle forze corazzate nemiche, e giustamente ottennero, e ancora oggi hanno uno status quasi mitico. Libri su libri sono stati prodotti riguardanti ogni aspetto di queste macchine da guerra , con manuali operativi, diari, memorie di chi operò con questo carro armato. Chi voglia conoscere qualcosa di questi potenti veicoli non ha che l'imbarazzo della scelta.
Oggi il libro che vi presento tratta proprio di questo , i battaglioni di carri pesanti di Hitler, nei quali furono inquadrati i carri Tigre I e II durante la Seconda Guerra Mondiale.
Il volume, della serie "Images of War" edito da Pen&Sword e scritto da Ian Baxter, un'autorità per quanto riguarda le forze armate tedesche, è come al solito per la serie un ottimo connubio tra immagini e testo dettagliato. Baxter è un esperto che ha scritto decine di libri e quindi riesce a condensare nelle 126 pagine del volume una serie di informazioni impressionante. Come detto esistono testi specifici e anche volumi fotografici specifici di ogni battaglione, ma richiedono uno sforzo economico non indifferente e sopratutto non mostrano tutti i battaglioni di carri impiegati dalle sabbie della Tunisia alle nevi vicino Leningrado, fino agli uliveti dell'Italia e al bocage normanno. In questo caso siamo davanti ad un testo con una ottima selezione di foto, non banale, e ve lo dice chi possiede molti libri sui carri Tigre. Vi è ad esempio una serie di foto con degli ufficiali di collegamento giapponesi che osservano il carro armato, così come quelle con Guderian che non è facile incontrare in altri testi. Ho apprezzato il buon numero di foto del primo impiego (insieme con quello sul fronte di Leningrado) dei Tigre in Tunisia, dove fu catturato l'unico carro armato ancora oggi funzionante che si trova nel Regno Unito. Molto interessanti inoltre sono le foto che ritraggono varie riparazioni sui carri armati, frutto dell'impiego di macchinari e gru specializzate, ma anche di tanta ingegnosità. Infatti i carri Tigre, prodotti in poco più di 1300 esemplari ebbero una buona vita operativa anche grazie allo sforzo delle compagnie di riparazione che li rimettevano in sesto. Data la sua mole (e quella del suo successore, il Koenig Tiger) il carro armato soffriva spesso di problematiche legate al motore o alla trasmissione.
L'impiego del carro fu molto intelligente. Furono creati dei battaglioni di carri pesanti (Schwere Panzer Abteilungen) che agivano in particolari punti del fronte, tuttavia il loro impiego offensivo fu più spesso cambiato in difensivo a causa dell'andamento della guerra. Il loro operare era simile a delle brigate di pompieri, con i carri che venivano imbarcati su speciali vagoni ferroviari e portati nei punti del fronte dove il nemico aveva sfondato. I 10 battaglioni della Wehrmacht e i 3 delle SS (più altre unità piccole o grandi come ad esempio i Tigre in forza alla famosa Grossdeutschland) operarono principalmente così, fino allo sfinimento di mezzi e sopratutto uomini, questi ultimi difficilmente rimpiazzabili. Tuttavia se la guerra durò mesi se non anni di più, molto del merito andò a questi potenti carri armati.
Insomma, che dire di più? Chi non conosce bene il carro Tigre e i battaglioni tedeschi che lo schierarono in battaglia in questo libro può trovare un ottimo punto di inizio per appassionarsi alla loro storia, ma anche chi la conosce bene ha dei buoni motivi d'interesse: la scelta delle foto è ottima e il testo è molto dettagliato e informativo.
Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Hitler's Heavy Tiger Tank Battalions 1942-1945 - Rare Photographs From Wartime Archives Autore: Ian Baxter
Pagine: 126
Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Hitlers-Heavy-Tiger-Tank-Battalions-1942-1945-Paperback/p/16986