General Boy - The Life of Lieutenant General Sir Frederick Browning di Richard Mead (Prefazione di HRH The Duke of Edinburgh)

 Chiunque senta nominare il generale Frederick Browning detto "Boy" va subito con la memoria a quel bel film (a mio avviso nonostante alcuni difetti è un classico) che è "Quell'ultimo ponte" del 1977, diretto da Richard Attenborough e tratto dal libro di Cornelius Ryan (già autore de "Il Giorno più lungo"). In quel film, che pur avendo un cast stellare non ebbe molto successo al botteghino, Boy Browning, comandante del Corpo aviotrasportato ed in pratica a capo dell'Operazione Market Garden, era interpretato da un bravissimo attore, un reduce della Seconda Guerra Mondiale anche lui, Dirk Bogarde. Quell'attore, apparentemente adatto al ruolo, per fisico, delicatezza nei modi "upper class", sembrava essere perfetto per interpretare l'algido e distaccato (apparentemente) Browning, ma purtroppo come spesso nelle produzioni cinematografiche , il risultato non restituì tutte le sfaccettature di un grande soldato, sebbene dal carattere difficile, caratterizzandolo come il troppo spesso abusato tipo di "ufficiale britannico incurante dei propri uomini". Questo fece si che la sua immagine, fu in un certo modo sporcata e che la vedova, la famosa scrittrice Daphne Du Maurier, affrontasse battaglie per redimerne in parte il ricordo presso il grande pubblico. 

Sembrerà strano che di quel soldato, così importante, questa sia la prima biografia mai prodotta, ma è così, ed è una bellissima biografia da parte di uno specialista, Richard Mead. Edita da Pen & Sword e con la prefazione del Principe Filippo di Edinburgo, che conobbe bene Roy Browning, questo libro ne traccia gli esordi e i molti difetti, uniti ai moltissimi pregi come uomo e soldato, in un libro godibile che ha, come ovvio punto centrale, l'Operazione Market Garden, il tentativo di abbreviare la guerra con uno sbarco aviotrasportato che mirasse ai ponti su diversi fiumi dell'Olanda e che aveva come terminale ultimo la cittadina di Arnhem, sul Reno. 

Ma a fare da contraltare alla vita militare, conosciamo l'uomo Browning, che nella sua vita privata trovò come compagna di vita la famosa scrittrice Daphne Du Maurier (Rebecca, la Taverna della Giamaica), estrosa quanto vitale partner contrapposta al serio e spesso iperattivo (in ambito lavorativo) Browning. La coppia ebbe tre figli, e nonostante le poche frequentazioni durante la guerra e i tradimenti reciproci, il bilancio è che vi fu amore tra i due, tenendo conto dei mondi completamente differenti in cui si muovevano. 

La biografia è quindi bilanciata tra una vita privata estremamente interessante (nessun altro ufficiale di così alto grado a memoria mia sposò una romanziera di tale successo!) e la vita militare di Browning, in cui per usare un termine inglese adatto egli era un "martinet", ma la cui attenzione per la disciplina influì enormemente sulla formazione delle truppe aviotrasportate inglesi, partite in ritardo rispetto a quelle nemiche che già nel 1940 erano state decisive. Veterano di due guerre, creatore di una tradizione ancora ben rispettata a Sandhurst, nel secondo dopoguerra vicino alla Principessa e poi Regina Elisabetta e al Principe Filippo in quanto controllore dei conti della Principessa e poi del Duca di Edinburgo. La sua parabola si spense purtroppo in ultimi anni tristi piagati dai postumi delle due guerre, delle ferite e di una propensione per l'alcool, ma anche questi non cancellarono la sua carriera militare di assoluto valore che non può essere riassunta dall'interpretazione tecnicamente ottima, ma storicamente imprecisa di Bogarde e degli eventi che contraddistinsero Market Garden. Questo libro riequilibra i fatti con attenzione e cura, cosa che contraddistingue un veterano di grandi biografie qual è Richard Mead. 

Titolo:  General Boy - The Life of Lieutenant General Sir Frederick Browning 

Autore: Richard Mead (Prefazione di HRH The Duke of Edinburgh)

Pagine: 288

Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/General-Boy-Paperback/p/13608