Peterborough in the Great War di Abigail Hamilton-Thompson

La serie "Your Towns & Cities in the Great War" edita da Pen&Sword Books, è una serie che tratta il "fronte interno" di quella terribile guerra, senza però tralasciare il resoconto di combattimenti e battaglie che ebbero un impatto sulle piccole o grandi comunità della Gran Bretagna. E' un punto di vista umanissimo su una guerra disumana. La serie conta molti titoli, ed oggi vi presento quello riguardante una piccola comunità al tempo (30.000 abitanti circa allo scoppio della Prima Guerra Mondiale) : Peterborough. Il testo, scritto da Abigail Hamilton-Thompson, ci porta a conoscere la piccola cittadina che nel '700 contava circa 3000 anime. La sua crescita fu dovuta alla Rivoluzione Industriale e all'arrivo della ferrovia. Situata nel Cambridgeshire, sulla costa orientale dell'Inghilterra, come ogni città e comunità britannica, allo scoppio della Grande Guerra fu investita da un grande fervore patriottico con aspetti positivi (arruolamento) e negativi (attacco a cittadini di origine tedesca e alle loro attività). Tuttavia come tutte le altre comunità si distinse sopratutto per l'impegno umano e la partecipazione alle varie attività di supporto, sopratutto nell'ambito della cura dei pazienti provenienti dal fronte, tra i quali morti purtroppo soccombettero alle ferite riportate e ora riposano nei cimiteri locali. Grande impegno fu profuso per ospitare i profughi belgi ed inserirli pian piano nella società grazie alle loro abilità lavorative. Come in ogni altra comunità, gli uomini al fronte fecero emergere le grandi capacità di adattamento a lavori che fino ad allora erano stati ritenuti maschili da parte delle donne. Un altro elemento che contribuì alla loro emancipazione e alla conquista dei loro diritti. Va detto che Peterborough è associata a Edith Cavell, l'infermiera fucilata dai tedeschi perchè ritenuta una spia, dato che qui passò gli anni dell'infanzia. Questo evento fece scalpore e contribuì a rafforzare la risolutezza nell'affrontare la guerra. Peterborough era anche una città industrializzata. Qui si riparavano cannoni, o si costruivano i forni da campo per il pane della ditta Baker-Perkins. Nelle fabbriche Westwood Works venivano anche prodotti i motori Ricardo per i famosi carri medi Whippet, carri che grazie alla loro azione di supporto alla fanteria venivano ritenuti tra i migliori della guerra. Insomma, Peterborough era una comunità vitale nello sforzo bellico e pagò caro con la vita di 1047 uomini lo sforzo bellico. I soldati avevano militato in diverse formazioni, anche qui ricadendo nello schema dei battaglioni "Pals" proposto da Lord Derby, con il quale un'unità, i "Whitsed Light Infantry" (dal nome del consigliere Whitsed che ne propose la formazione) andarono a formare la compagnia C del 7° Battaglione del Northamptonshire Regiment (Reggimento in cui in massima parte militarono gli arruolati del posto). I Pals erano gruppi di persone provenienti da uno stesso luogo (come nel nostro caso) o addirittura per le grandi città dallo stesso posto di lavoro, che firmavano per arruolarsi a patto di militare nella stessa unità. Sulle prime questo era visto come un aspetto positivo, ma purtroppo quando una battaglia mieteva molte vittime, e veniva colpita quell'unità di "Pals" , il posto da cui provenivano veniva semplicemente devastato dalle perdite.
I libri di questa serie sono davvero interessanti perchè svelano la vita delle piccole comunità con le problematiche tipiche di una società in guerra: razionamento, contributo allo sforzo bellico, impegno nelle fabbriche, anche piccole infrazioni alla legge come il tenere un cane randagio o lo spreco di cibo! Amo molto questa serie che secondo me è utilissima allo storico per indagare sugli aspetti sociali della Prima Guerra Mondiale.

Un grazie di cuore a Pen&Sword per avermi fornito il libro per la recensione.

Titolo: Peterborough in the Great War di Abigail Hamilton-Thompson
Autore: Abigail Hamilton-Thompson
Pagine: 111
Link: https://www.pen-and-sword.co.uk/Peterborough-in-the-Great-War-Paperback/p/15348